Bubble Wrap – vốn sinh ra để làm giấy dán tường và hành trình thay đổi ngành đóng gói của thế giới
Vào năm 1957, hai nhà phát minh người Mỹ là Alfred Fielding và Marc Chavannes bắt tay vào một dự án, mục tiêu là tạo ra một loại giấy dán tường có bề mặt nổi, tạo ra hiệu ứng 3D thay vì phẳng như các loại truyền thống trên thị trường. Ý tưởng của họ xuất phát từ nhu cầu của thị trường. Sau chiến tranh, thị trường nhà ở tại Mỹ đang phát triển mạnh với các sản phẩm trang trí mới lạ, độc đáo và hiện đại.
Để tạo ra hiệu ứng bề mặt nổi, họ ép 2 lớp màng nhựa lại với nhau. Tuy nhiên, kết quả lại không như mong đợi, thay vì tấm giấy dán tường, họ tạo ra một lớp màng chứa đầy các bọt khí nhỏ bị kẹt bên trong. Và đó chính là tấm xốp hơi (Bubble wrap) mà ta quen thuộc ngày nay. Tuy nhiên, sản phẩm này lại không được khách hàng đánh giá cao về mặt thẩm mỹ, sản phẩm nhanh chóng thất bại vì không ai muốn dán những miếng bong bóng lên tường nhà họ.
Dù khác với kỳ vọng, hai nhà phát minh vẫn quyết định ứng dụng nó cho mục đích khác. Họ đã đăng ký bằng sáng chế và liệt kê rất nhiều cách để dùng vật liệu này. Ước tính, trong bằng sáng chế, họ đã liệt kê 400 ứng dụng, chẳng hạn như giấy dán tường 3D, vật liệu cách nhiệt, cách âm, dùng trong xây dựng, làm vật liệu bọc hàng hoá,… Bên cạnh đó, họ cũng thành lập công ty Sealed Air.
Hai nhà phát minh cũng từng ứng dụng sản phẩm này trong lĩnh vực nhà kính, họ cho rằng lớp không khí bên trong có thể giúp giữ nhiệt tốt hơn, từ đó giúp cây trồng trong nhà kính phát triển tốt hơn. Về mặt lý thuyết thì điều này rất hợp lý, nhưng trên thực tế, nông dân và thị trường lại không tin họ. Bởi Alfred Fielding và Marc Chavannes chỉ là 2 nhà phát minh nhỏ chưa nổi tiếng, các trang trại khi đó đã có quy trình cùng loại vật liệu quen thuộc, họ không có lý do gì để thử một sản phẩm mới. Thế là, ý tưởng này thất bại. Sealed Air đã phải mang mẫu đi giới thiệu cho nhiều công ty, chứng minh các điểm mạnh của sản phẩm như khả năng chống sốc, nhẹ hơn vật liệu thông thường,…
Bước ngoặt chỉ xảy ra khi công ty công nghệ IBM vừa ra mắt máy tính 1401, một thiết bị vô cùng nặng, những linh kiện điện tử rất nhạy với sự rung lắc, va đập. Trước đó, người ta thường dùng giấy, mút, vải hay gỗ để bọc máy tính trong quá trình vận chuyển. Tuy nhiên, những vật liệu này nặng, cồng kềnh và vẫn không hiệu quả trong việc bảo vệ, khiến linh kiện thường xuyên bị hỏng. Rồi IBM trở thành khách hàng của Sealed Air, những lớp bong bóng khí từng thất bại trong vai trò trang trí và cách nhiệt thì lại cực kỳ hiệu quả trong việc hấp thụ va đập.
Mọi thứ tưởng chừng như khởi sắc, thì thực tế lại không đơn giản như vậy. Dù có khách hàng lớn và uy tín, Sealed Air vẫn chưa đạt được lợi nhuận ổn định, bởi thị trường khi đó vẫn còn quá mới và phần lớn nhiều công ty vẫn nghĩ chỉ những sản phẩm mắc, dễ vỡ như của IBM mới cần loại vật liệu này. Trong khi sản phẩm của họ, những vật liệu truyền thống như giấy vụn hay mùn gỗ vẫn đáp ứng được tốt, chưa cần bỏ thêm tiền để mua tấm xốp hơi.
Mọi thứ chỉ thực sự thay đổi khi T.J Dermont Dunphy trở thành CEO của Sealed Air vào năm 1971. Ông đã giúp công ty mở rộng thị trường, không chỉ dựa vào một vài khách hàng lớn mà phát triển thành sản phẩm phổ thông trong ngành đóng gói. Nhờ chiến lược này, mà tấm xốp hơi thoát khỏi cái mác “sản phẩm chuyên dụng cho công nghiệp” sang vật liệu đóng gói phổ thông, mà ai cũng có thể dùng. T.J Dermont Dunphy đã giúp doanh thu của Sealed Air từ 5 triệu USD tăng lên 3 tỷ USD vào năm 2000. Ngày nay, Sealed Air là một trong những tập đoàn thuộc Fortune 500, với doanh thu hàng chục tỷ USD.
Sau này, Sealed Air đã phát triển, cải tiến tấm xốp hơi với nhiều hình dạng, kích thước và độ dày khác nhau phù hợp với từng nhu cầu sử dụng. Ngoài ra, họ còn phát triển ra phiên bản tấm xốp hơi không chứa sẵn khí, thay vào đó, khí sẽ được bơm vào khi sử dụng, giúp tối ưu không gian khi vận chuyển.
Từ một ý tưởng ngỡ như thất bại, tấm xốp hơi đã trở thành một phát minh mang tính cách mạng, thay đổi cả ngành đóng gói toàn cầu. Và hơn hết, nó còn vô tình mang lại thú vui cho hàng triệu người trên thế giới. Khi nhiều gia đình bắt đầu dùng tấm xốp hơi, họ cũng phát hiện ra niềm vui giản đơn khi bóp các bong bóng khí. Thậm chí nhiều người còn nghiện trò này. Theo thống kê của Sealed Air, 77% người Mỹ cho biết họ cảm thấy thích thú khi bóp những bọt khí trong miếng xốp hơi.
Một cuộc nghiên cứu còn cho thấy, 1 phút bóp tấm xốp hơi có thể giúp giảm căng thẳng, tương đương với 33 phút massage. Thậm chí, tại một số nước trên thế giới còn thường xuyên tổ chức các cuộc thi xem ai bóp tấm xốp hơi nhanh nhất, ai bóp được nhiều bong bóng nhất trong thời gian ngắn nhất nữa. Còn bạn, bạn có thích bóp tấm xốp hơi không? Theo (1), (2), (3), (4)