The world's first computer mystery

Cỗ máy Antikythera bí ẩn thường được xem như máy tính đầu tiên trên thế giới, là thiết bị đo thiên văn của người cổ đại. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết mới cho rằng đây có thể chỉ là một món đồ chơi thường xuyên bị kẹt và đặc điểm hé lộ mục đích thực sự của cỗ máy là răng hình tam giác của bánh răng, theo Live Science.

Discovered on a shipwreck in 1901, the Antikythera machine became a mystery that puzzled scientists for more than a century. A few years ago, CT scans showed that the 2,000-year-old device was an astronomical instrument. Consisting of a hand-cranked crane, multiple interlocking gears and a pointer, the machine could serve a variety of purposes, including displaying dates according to the Egyptian and Greek calendars, showing the positions of the Sun, Moon and planets in the zodiac, and predicting future solar and lunar eclipses.

For decades, researchers have tried to understand how accurate the Antikythera machine was, because that could help explain its purpose. For example, if not working correctly, this could be a toy or educational model. But if extremely accurate, it can be used by astrologers to conduct predictions and horoscope readings.

However, the Antikythera machine has spent more than two millennia buried at the bottom of the sea and a period of operation before that. Its gears were heavily corroded and many parts were missing. In research published on the arXiv database, Argentine scientists created a computer simulation that mimics the movements of the Antikythera machine. This simulation incorporates errors from the machine's less-than-precise manufacturing process, in which the gears were not properly installed.

Khác với những nỗ lực tái tạo cỗ máy trước đây, nhóm nghiên cứu cũng bao gồm một mô hình chính xác răng hình tam giác của bánh răng, ảnh hưởng tới mức độ ăn khớp của chúng với nhau và kim chỉ hướng về phía mục tiêu thiên văn chuẩn tới mức nào. From that model, the research team realized that the machine was not really useful. It can only be cranked for 4 months before it jams or the gear falls apart. After that, the user will have to adjust it again for the machine to continue operating. Since the hands mark the days for the entire year, the problem of getting stuck seems irrelevant.

Một khả năng mà nhóm nghiên cứu đề xuất là cỗ máy Antikythera là đồ chơi không đòi hỏi độ chính xác hoặc đi kèm hướng dẫn sử dụng yêu cầu người dùng phải cài lại sau vài lượt quay, giống như đồng hồ cơ thỉnh thoảng phải điều chỉnh lò xo. Nhưng do mức độ phức tạp và trình độ chế tác thiết bị, các nhà nghiên cứu không chắc chắn nó có thực sự chỉ là đồ chơi hay không.

The more likely possibility is that tomography only provides some resolution, and that 2,000 years of corrosion have distorted or deformed parts of the machine far beyond their original state. The machine's builder could make it precise enough to avoid jamming while still providing reliable predictions into the future.

An Khang (According to Live Science)